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당뇨병은 단순히 혈당의 문제가 아니라, 혈관을 손상시키는 병이기 때문에 눈의 미세혈관에도 영향을 주는데요. 특히 ‘당뇨망막병증’은 실명까지도 초래할 수 있는 무서운 합병증이에요.
문제는 이 질환이 상당히 진행될 때까지 증상이 거의 없다는 거예요. 그래서 ‘정기적인 망막검사’가 꼭 필요할 뿐 아니라, 증상이 없다고 안심하면 정말 위험해요.
이 망막병증은 조기 진단만 해도 시력을 오래 지킬 수 있지만, 뒤늦게 발견되면 치료가 쉽지 않고, 시력이 급격히 떨어질 수 있어요.
그래서 오늘은 당뇨망막병증에 대해 하나하나 알아볼게요.
당뇨망막병증이란?
당뇨망막병증은 눈 뒤쪽에 있는 망막의 혈관이 손상되면서 생기는 질환이에요. 망막은 빛을 감지하는 조직인데, 이곳에 문제가 생기면 시력이 저하되죠.
당뇨로 인해 혈관이 약해지고, 출혈이나 부종이 발생하게 되면 시야에 흐림, 왜곡, 검은 점 등이 보이게 돼요. 망막이 붓는 건 매우 위험한 신호예요.
보통 수년 동안 혈당이 잘 조절되지 않을 때 생기지만, 당뇨 초기부터 생길 수도 있어요. 특히 10년 이상 당뇨병을 앓은 경우 80% 이상이 발병해요.
눈은 통증이 없기 때문에 자각증상이 거의 없어요. 그래서 더 무섭고, 무조건 정기검진이 필요한 이유랍니다.
진행 단계와 종류
당뇨망막병증은 크게 ‘비증식성’과 ‘증식성’으로 나뉘어요. 초기에는 비증식성 단계로, 이 시기엔 눈 안쪽의 미세혈관에 출혈이나 삼출물이 발생해요.
이후 상태가 더 나빠지면 신생혈관이 자라나는 증식성 단계로 진입하게 되는데, 이때는 실명의 위험이 매우 높아져요. 신생혈관은 쉽게 터져 출혈을 일으켜요.
또한 황반부종이 동반될 수 있는데, 황반은 중심 시력을 담당하는 중요한 부위라 조금만 부어도 시력이 급격히 떨어져요. 이건 어느 단계에서든 생길 수 있어요.
망막박리나 유리체 출혈 같은 심각한 상태가 되면 시력 회복이 어렵기 때문에, 증상이 없더라도 정기적으로 체크해야 해요.
증상과 실명 위험
초기에는 대부분 자각 증상이 없어요. 그래서 많은 사람들이 병이 진행된 후에야 시력이 떨어졌다는 걸 알게 되죠.
증상이 나타나기 시작하면, 시야에 떠다니는 점, 선, 흐릿한 시야, 왜곡된 이미지 등이 느껴질 수 있어요. 갑자기 시야가 가려지는 경우도 있어요.
이런 증상이 나타났다는 건 이미 망막에 심각한 문제가 생겼다는 뜻이에요. 치료 시기를 놓치면 회복이 어렵고, 실명으로 이어질 수 있어요.
특히 양안에 동시에 생기지 않고 한쪽 눈만 먼저 악화되기 때문에, 다른 눈이 괜찮다고 방심하면 안 돼요. 검진이 생명을 구할 수 있어요.
🧾 당뇨망막병증 단계별 요약
| 단계 | 특징 |
|---|---|
| 비증식성 | 초기 단계, 미세출혈, 삼출물 |
| 증식성 | 신생혈관, 유리체 출혈, 박리 가능성 |
| 황반부종 | 황반이 붓는 상태, 중심 시력 저하 |
검사가 중요한 이유
망막병증은 눈 안쪽 깊은 곳에 생기기 때문에 겉으로는 아무것도 보이지 않아요. 자각 증상이 거의 없기 때문에 눈 검사를 하지 않으면 알아차릴 수 없어요.
또한 혈당 수치만으로는 눈 상태를 알 수 없어요. 당화혈색소가 정상이어도 이미 망막병증이 진행되고 있을 수도 있어요.
정기검진은 최소 1년에 한 번, 고위험군은 6개월에 한 번이 권장돼요. 조기에 발견하면 레이저 치료나 주사만으로도 진행을 막을 수 있어요.
아무 증상 없어도, 당뇨가 있다면 반드시 정기적인 안과검진을 받아야 해요. 이것만으로도 실명을 막을 수 있어요.
망막병증 검사 종류
대표적인 검사는 ‘산동 안저검사’예요. 동공을 확장시킨 후 망막 내부를 촬영해 미세혈관 손상, 출혈 여부 등을 확인해요.
형광안저혈관조영술은 조영제를 주사한 뒤 혈관을 찍는 검사예요. 망막혈관의 누수, 폐쇄, 신생혈관을 선명하게 보여줘요.
OCT(빛간섭단층촬영)는 황반부종 확인에 가장 정확한 검사예요. 황반 두께와 구조를 고해상도로 확인할 수 있어요.
그 외 시야검사, 안압검사도 함께 이뤄질 수 있어요. 병원에 따라 장비나 검사 방식은 조금씩 달라질 수 있어요.
📋 검사별 특징 요약표
| 검사명 | 내용 |
|---|---|
| 산동 안저검사 | 기본 검사, 망막 상태 전체 확인 |
| 형광안저조영술 | 혈관 누수 및 폐쇄 확인 |
| OCT | 황반부종 정밀 진단 |
치료와 관리법
당뇨망막병증의 치료는 진행 단계에 따라 달라요. 초기에는 혈당 조절만으로도 충분히 상태를 유지하거나 호전시킬 수 있어요.
황반부종이 생겼다면 항VEGF 주사치료를 하게 돼요. 혈관 신생과 누수를 억제하는 효과가 있어서 시력 저하를 막아줘요.
출혈이나 신생혈관이 심하면 레이저광응고술을 사용해요. 망막의 손상 부위를 레이저로 치료해 더 이상의 악화를 막아요.
망막박리나 유리체 출혈 같은 심한 경우엔 유리체절제술이 필요할 수 있어요. 수술적 방법으로 망막을 다시 붙이는 고난이도 치료예요.
FAQ
Q1. 당뇨 진단을 받았는데 꼭 안과검진 받아야 하나요?
A1. 네! 증상이 없더라도 망막병증은 조용히 진행되기 때문에 필수예요.
Q2. 망막병증은 시력을 완전히 잃을 수도 있나요?
A2. 네, 치료 없이 방치하면 실명까지 갈 수 있어요. 조기진단이 중요해요.
Q3. 황반부종은 위험한가요?
A3. 중심시력을 담당하는 부위라 손상되면 일상생활이 매우 불편해져요.
Q4. 검사 시 통증이 있나요?
A4. 대부분 무통이지만, 산동 후 빛에 민감해질 수 있어요.
Q5. 어느 병원에서 검사받아야 하나요?
A5. 안과 전문의가 있는 병원이라면 대부분 가능해요. 대학병원, 전문병원 추천드려요.
Q6. 검사 비용은 비싸지 않나요?
A6. 기본 검사는 건강보험 적용돼요. 추가 검사는 병원마다 달라요.
Q7. 실명한 경우 복구 가능성은 없나요?
A7. 이미 망막이 파괴된 경우 복구는 어렵기 때문에 예방이 중요해요.
Q8. 매년 꼭 검사해야 하나요?
A8. 네! 초기 발견이 가장 좋은 치료입니다. 꾸준한 검진이 답이에요.
※ 이 글은 의료 정보를 바탕으로 작성된 건강 콘텐츠이며, 개별 질환의 정확한 진단은 전문의 상담을 통해 결정하세요.